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Desse grupo, algumas são cultivadas até hoje. As RB [sigla usada para identificar as variedades desenvolvidas pelas universidades federais] dominam o mercado. Em São Paulo, mais de 60% são RB.

Se não fosse a gente distribuir as mudas para as usinas, boa parte dessas variedades estava perdida e eu não sei o que seria do setor, porque elas também deram origem a outras mais recentes.

MUNDO CORPORATIVO

No início dos anos 2000, com o boom da biotecnologia, a Votorantim criou um ramo de novos negócios e nos convidou para montar a CanaViallis [empresa de melhoramento genético de cana].

Eu estava completando os anos para a aposentadoria e acabei aceitando. Eu e outros quatro pesquisadores entramos com o conhecimento, e eles, com o dinheiro. Isso criou um trauma tremendo na universidade. Ninguém imaginava que eu iria sair ou criar uma empresa.

Foram cinco anos na CanaViallis. Em 2008, ela foi vendida para a Monsanto [por cerca de R$ 300 milhões]. Eu achava que um dia poderia ser vendida, mas não tão rápido. Foi uma surpresa, mas não me arrependi da mudança.

Na Votorantim, surgiu a ideia de desenvolver uma cana voltada para a produção de biomassa. Criamos variedades voltadas para a produção de energia e fizemos testes. Sabíamos que tinha potencial. Mas isso iria se perder na CanaViallis.

Saí de lá já pensando em montar a minha empresa. Só que, na hora de sair, tive de cumprir um ano e meio de quarentena. Quando terminou, montei a Vignis, em 2010.

Eu e meu sócio, que é da área financeira, gastamos muito dinheiro do nosso bolso. Se eu soubesse todas as dificuldades que iria encontrar, não teria montado, não...

A gente viu que a cana era boa e decidimos montar a empresa. Mas, conforme as coisas vão evoluindo, vemos as dificuldades operacionais que precisamos resolver para entregar o produto. Hoje, pesquisa para mim é hobby.

Mas, se a Vignis não existisse, não teria o desafio, não é? E, depois, eu imagino: se ninguém tivesse feito uma planta nova como essa aí, o que seria?