CARACTERÍSTICAS GERAIS 
 
Planta de caule com seção estelar, atingindo altura de 3 a 5 m, com ramos verticais. 
Folhas ausentes, com espinhos castanhos ou pretos. Flores de cerca de 20 cm de comprimento, longas com tubo escamoso, de coloração esbranquiçada. Fruto baga, com coloração avermelhada, grande e comestível. Esta é a espécie mais alta de todas cactáceas. 

OBSERVAÇÕES ECOLÓGICAS E OCORRÊNCIAS 

Cresce nos solos arenosos e secos e ambientes secos. Vegeta em locais quase desprovido de solo, nas lajes onde apenas contém um pouco de terra, aparecendo também no alto dos muros e no telhado das casas de regiões semiúmidas e semiáridas do Nordeste. É resistente à seca. Seu porte é proporcional às condições ecológicas do ambiente. 

USOS POPULARES 

A polpa do caule é cardio-tônica, sendo usada como peitoral para bronquite, antiescorbútica, cicatrizante, vermífoga, contra pertubação cardio-hepática-renal, reumatismo, catarro vesical, febre gástrica e biliosa, afecções pulmonares, tosse persistente, úlceras e tumores ganglionares. A polpa combinada com outras plantas combate os cálculos renais.