Também conhecida como PALMEIRA-MOINHO-DE-VENTO, é a única palmeira nativa da Europa, onde é amplamente cultivada e de onde foi levada para outros países. Apresenta porte pequeno, raramente ultrapassando 6 m de altura, com estipes entouceirados e recobertos pela base das folhas mais velhas. As folhas são profundamente palmadas, muito duras, com pecíolos longos, firmes e espinhosos na base.

Os segmentos foliáres são firmes, com ápice profundamente bífidos e de coloração verde a verde-acinzentada ou azulada. É uma planta dióica. Sua inflorescência é interfoliar, com 10 a 20 cm de comprimento e uma pequena espata envolvendo a ráquis. Suas flores são amareladas e os frutos, de coloração amarelada ou acastanhada, difícilmente são formados em nossa região.
As fibras do estipe podem ser empregados como crina vegetal, após um processo de amolecimento, visando a fabricação de colchões, almofadas, cestas e outros produtos.