Família de plantas suculentas, de caules às vezes reduzidos a uma esfera ovoide ou disco, mas no geral são cilíndricos, poligonais, mais ou menos altos; articulados ou não; muitas vezes profundamente sulcados longitudinalmente, em regra armados, quer com acúleos, quer com gloquídeos (pelo barbelado) ou ambos, nas aréolas ou lugares de inserção das folhas que faltam ou são substituídas por escamas, no geral com um pouco de lanosidade; A cor predominante é verde, mas há os de caules glaucos, como as espécies do gênero Piptanthocereus; Os seus espinhos são sempre localizados nas aréol
